Den ene er stor, den anden mindre. Asiater er i gennemsnit kortere end europæere, og kvinder er kortere end mænd. Nogle mennesker lider også af høj eller dværgstatus på grund af en genetisk defekt. Så det kan siges, at højde afhænger af meget forskellige faktorer som alder, køn, geografisk oprindelse og levevilkår.
Hvad er højden?
Kropsstørrelse er dybest set en biometrisk egenskab. For at bestemme en persons højde måles han fra toppen af hovedet til fodsålen. Kropsstørrelsen bruges til at identificere en person og registreres også på identitetskortet og pas.
Ud over de arvelige forhold bestemmes en persons højde især af kvaliteten af ernæring og levevilkår i de første tre leveår.
Sygdomme såsom trisomi 21 eller Klinefelter syndrom skyldes på den anden side en genetisk lidelse. De berørte er signifikant mindre (i trisomi 21) eller signifikant større (i Klinefelter syndrom) end den gennemsnitlige person.
En persons højde er også af stor betydning inden for videnskab og forskning. Antropometri beskæftiger sig med målinger af mennesker, mens auxologi er dedikeret til menneskelig vækst.
Ifølge forskellige undersøgelser er folk vokset med ca. 14 centimeter i de sidste 120 år. Denne udvikling er hovedsageligt berettiget af det faktum, at ernæringskvaliteten og levestandarden er forbedret gennem århundreder.
Funktion & opgave
Når en person indtager energi gennem mad, bruger kroppen først dette til at opretholde organaktiviteter og muskelarbejde. Den yderligere mængde energi er derefter tilgængelig til kropsvækst. De, der forsyner kroppen med for lidt energi gennem mad, har imidlertid ikke nok energireserver til kropsvækst.
Mangelsymptomer er ikke kun forbundet med dårlig kropsvækst, men også med en immunmangel og en øget risiko for sygdom. Og sygdomme forværrer på sin side optagelsen af næringsstoffer i kroppen, da syge menneskers immunforsvar har brug for mere energi end normalt.Kropsvækst er derfor meget tæt forbundet med personens helbred.
Genetiske forskere har for nylig opdaget, hvordan kropsstørrelse påvirkes på det genetiske niveau. Disse fund kan gøre forskning i sygdomme meget lettere. Undersøgelsen viste, at mTOR-genet ikke kun er ansvarligt for cellevækst, men også for menneskelig knoglestruktur. Ifølge Tim Frayling, en molekylærgenetiker ved Exeter University, kan resultaterne af Giant-forskning være meget oplysende til behandling af kræft, osteoporose og hjerteproblemer.
Disse kan også give information om, hvorvidt et barn vokser normalt. Når alt kommer til alt er der perfekt sunde børn, der simpelthen er genetisk mindre end andre.
Forskere kan også bruge generne til at afgive udsagn om fremtidig kropsstørrelse. Fordi omkring 80 procent af en persons højde bestemmes af deres genetiske sammensætning. Resten afhænger af ernæringsbetingelser og andre miljøfaktorer. For eksempel kan en proteinrig og næringsrig diæt have en positiv effekt på kroppens vækst.
Køn spiller også en vigtig rolle i kroppens vækst. Mænd er ikke kun højere i gennemsnit, men de vokser også hurtigere end kvinder. At tage p-piller kan faktisk forværre dette fænomen. Den øgede dosis østrogen kan formodentlig stoppe væksten, så unge piger mellem 14 og 15 år allerede når deres endelige højde.
Sygdomme og lidelser
Der er genetiske lidelser, der påvirker en persons højde. Trisomy 21 og Klinefelters syndrom er de bedst kendte sygdomme af denne type.Trisomi 21 er en kromosomforstyrrelse, der fører til dværg. Klinefelter syndrom får på den anden side drenge og mænd til at være højere end gennemsnittet. Dværggen skyldes ofte også underernæring eller en vitamin D-mangel. På det endokrine niveau kan en metabolisk lidelse også føre til en væksthormonmangel. En sådan mangel hæmmer kropsvækst i udviklingsalderen, hvilket igen kan føre til kort statur. Metaboliske lidelser kan være medfødt eller erhvervet i løbet af livet. Årsagerne til en væksthormonmangel kan være ulykker eller skader på hjernen.
Forskere ser nu en forbindelse mellem kropsstørrelse og udvikling af tumorer og hjerte-kar-sygdomme. I dette tilfælde er kropsstørrelse ikke resultatet, men en af årsagerne til visse sygdomme. Høje mennesker lider sandsynligvis af hjerte-kar-sygdomme oftere end korte mennesker. Kræftrisikoen siges også at være højere hos større mennesker, men disse resultater hidtil gælder kun for kvinder. Forskerne ved det britiske universitet i Oxford har vist i en undersøgelse, at sandsynligheden for at udvikle en af de mest almindelige kræftformer som bryst- eller livmoderhalskræft er 30 procent højere i en seks meter høj kvinde end en fem meter høj kvinde Kvinde. Disse resultater er imidlertid endnu ikke klart underbygget. Væksthormoner kunne spille en vigtig rolle her, da de er ansvarlige for kontrol og dannelse af nye celler. Ukontrolleret celledeling af væksthormonerne kunne derfor favorisere dannelsen af tumorer.
På den anden side siges små mennesker at have en øget risiko for hjertesygdomme. Forskere har opdaget en direkte genetisk forbindelse mellem lille størrelse og risikoen for hjertesygdom. Ifølge professor Thomas Meinertz, formand for Det tyske hjertestiftelse, er der fundet gendele, der beviser denne forbindelse. For hvert 6,5 centimeter fald i højden øges risikoen for sygdommen med 13,5 procent.
