Lecithiner er en gruppe kemiske forbindelser og en vigtig del af cellemembranen. Lecithiner er afgørende for den menneskelige krop.
Hvad er lecithiner?
Lecithiner er kemiske forbindelser, der hører til gruppen af phosphatidylcholiner. Dette er såkaldte phospholipider. Disse består af fedtsyrer, fosforsyre, glycerin og cholin.
Navnet lecithin kommer fra den græske lekithos og betyder æggeblomme. Dette navn blev valgt, fordi lecithin først blev isoleret fra æggeblommer i 1846. Det blev først senere fundet, at phospholipiderne findes i alle dyreorganismer og også i mange planter.
Funktion, effekt og opgaver
Lecithiner påtager sig adskillige funktionelle opgaver i kroppen. Deres vigtigste opgave er dannelsen af struktur i kroppen. De levende celler i den menneskelige krop er omgivet af en cellemembran. Dette beskytter celleorganellerne og opretholder cellens indre miljø.
Cellemembranen består af et lipid-dobbeltlag. Lecithinerne er en vigtig del af dette lipid-dobbeltlag. Lecithiner danner sammen med andre phospholipider, hvad der er kendt som hydrofile vinduer i den uigennemtrængelige membran. Ioner, vandmolekyler og vandopløselige stoffer trænger ind i cellen gennem disse vinduer. Jo højere lecithinindholdet i cellen er, desto mere aktivt kan cellemembranen virke.
I nerver og hjerne kan lecithin omdannes til acetylcholin i forskellige kemiske processer. Acetylcholin er en af de vigtigste neurotransmittere i den menneskelige krop. For eksempel er det ansvarlig for at overføre nerveimpulser til hjertet. Det er også den vigtigste sender i det parasympatiske og sympatiske nervesystem.
Lecithin stimulerer enzymer, der kan neutralisere og eliminere frie radikaler. Frie radikaler er molekyler, der produceres i mange metaboliske processer i kroppen. Fra et kemisk synspunkt er de ufuldstændige. De mangler et elektron i deres kemiske struktur. For at kompensere for denne mangel forsøger de at stjæle denne elektron fra andre strukturer i kroppen. Dermed beskadiger de cellemembranerne og også hele kroppens celler. Det antages, at frie radikaler spiller en afgørende rolle for at forårsage kræft og andre alvorlige sygdomme.
Lecithiner spiller også en vigtig rolle i fedtfordøjelsen. De fungerer som en emulgator for lipider i blodet. Kroppen kan kun bruge fedtstofferne i emulgeret form. Kolesterol emulgeres også af lecithiner. Dette holder kolesterol opløseligt i galdeblæren. Uden denne emulgering kunne gallesten dannes fra kolesterolet. Men lecithiner kan ikke kun binde kolesterol, de kan også aktivere enzymer, der nedbryder overskydende kolesterol. Således har lecithiner en beskyttende virkning på blodkar.
Uddannelse, forekomst, egenskaber & optimale værdier
I kroppen findes lecithiner stort set i cellemembranerne. Høje koncentrationer af lecithin findes især i leveren, hjernen, lungerne, hjertet og muskelvævet. Lecithin kan også findes i blodplasmaet.
Nogle af lecithinerne, phosphatidylethanolaminer og phosphatidylcholiner, produceres i Kennedy-metabolske vej. Det er en biokemisk proces, der finder sted i nerveceller. Lecithiner kan imidlertid også indtages gennem mad. Den vigtigste kilde til lecithiner er soja. Men voldtægt, solsikkeolie og naturligvis æggeblomme indeholder også lecithiner. Lecithin-niveauer i blodplasma bestemmes ikke. Der er derfor ingen referenceværdier.
Sygdomme og lidelser
Mangel på lecithiner kan føre til en lang række symptomer i kroppen. Lecithiner spiller en vigtig rolle i fedtstofskiftet. I en undersøgelse fik mænd og kvinder normale mængder methionin og folinsyre intravenøst.
I løbet af undersøgelsen udviklede testpersonerne fedtlever, og de første tegn på leverskade blev tydelige. Regelmæssig administration af lecithiner kunne vende disse ændringer. Lecithiner binder dele af såkaldte VLDL-partikler. Disse er ansvarlige for transporten af fedt fra leveren til vævene. VLDL-partiklerne kan ikke længere produceres uden lecithiner. Fedtet akkumuleres i leveren og skader vævet der.
Hvis der er mangel på lecithiner, ser ud til at frekvensen af celledød i leveren stiger. Undersøgelser viser, at leverceller initierer programmeret celledød, kendt som apoptose, når de mangler lecithiner. Hos rotter resulterede en ernæringsmangel i lecithiner i en øget forekomst af leverkræft. Følsomheden over for kræftfremkaldende kemikalier steg også, når der var mangel på lecithin.
Lecithiner ser også ud til at spille en vigtig rolle ved Alzheimers sygdom. Alzheimers sygdom (Alzheimers sygdom) er en sygdom i nervesystemet. Det forekommer overvejende hos mennesker, der er ældre end 65 år. En forringelse i den kognitive ydeevne er karakteristisk for sygdommen. Evnen til at huske er begrænset, den rumlige orientering mindskes, oplevelsen af tid forstyrres, og de praktiske færdigheder er begrænsede. Derudover er der forstyrrelser i sproget, en begrænsning af de rumlige-konstruktive evner, en forstyrrelse af det indre drev og en svingende følelsesmæssig tilstand.
De nøjagtige årsager til Alzheimers sygdom er endnu ikke klare. Efterhånden som sygdommen skrider frem, er der en mangel på acetylcholin. Messenger-stoffet produceres ikke længere i tilstrækkelige mængder. Dette fører til en reduceret ydelse af hjernen. I adskillige undersøgelser viste administration af lecithiner til Alzheimers patienter en lille forbedring i hukommelsesydelsen. Lecithinerne kan imidlertid ikke stoppe eller endda helbrede sygdommen. I betragtning af de forskellige effekter af lecithin, bør man sørge for, at der er tilstrækkelig forsyning med phospholipider.
