Stearinsyre Ud over palmitinsyre er det en hovedbestanddel af fedt og olier. Det er en umættet fedtsyre med 18 carbonatomer, hvis vigtigste funktion er at lagre energi. Da den kan syntetiseres i organismen, behøver den ikke indtages med mad.
Hvad er stearinsyre?
Stearinsyre og palmitinsyre er de to hovedbestanddele i vegetabilske olier og animalsk fedtstof. Stearinsyre består af 18 carbonatomer. Det er derfor også kendt som octadecansyre. Som med palmitinsyre er den kemiske struktur meget enkel.
17-carbonhydridkæden har en carboxylgruppe i den ene ende.Carboxylgruppen tilvejebringer de sure egenskaber ved molekylet. På grund af den lange carbonhydridkæde er forbindelsen næsten uopløselig i vand. I fri form er det et hvidt, smagløst fast stof, der smelter ved 69 grader og koger ved 370 grader. Salte af stearinsyre kaldes stearater. Stearinsyre og palmitinsyre har lignende kemiske og fysiske egenskaber.
De adskiller sig kun i længden af carbonhydridkæden, som i tilfælde af palmitinsyre kun er to carbonatomer kortere. Begge fedtsyrer bestemmer også triglyceridernes egenskaber (fedt og olier). Mens palmitinsyre forekommer i høje koncentrationer i både dyre- og vegetabilske fedtstoffer og olier, er stearinsyre hovedsageligt indeholdt i dyrefedt. Vegetabilske olier indeholder normalt kun op til 7 procent stearinsyre.
Ud over triglyceriderne findes stearinsyre også i cellemembraner og nervefibre. Der er det til stede som et phospholipid eller sfingolipid. På grund af deres kemiske struktur, der ligner palmitinsyre, er begge fedtsyrer altid forbundet. I den dyre- eller humane organisme produceres stearinsyre fra palmitinsyre ved tilsætning af to carbonatomer.
Funktion, effekt og opgaver
Den biokemiske struktur af stearinsyre er ikke spektakulær. Ikke desto mindre er det af stor fysiologisk betydning. Som allerede nævnt er stearinsyre en temmelig enkelt bygget kulbrinterkæde med en carboxylgruppe.I organismen er den bundet til glycerol og fungerer som en effektiv energilager.
Forbrænding af 100 gram stearinsyre frigiver cirka 900 kilokalorier. Det er næsten det dobbelte af energien i den samme mængde kulhydrater. Carbonhydridbindingerne, som findes i stort antal i langkædede fedtsyrer, er især høje i energi. På grund af denne energilagringskapacitet er stearinsyre og de andre fedtsyrer effektive som energilagre i kroppen. Til dette formål esterificeres yderligere tre fedtsyrer med et glycerinmolekyle til dannelse af triglycerider eller fedt og olier. Disse triglycerider komprimerer de energirige molekyler igen i et meget lille rum, så fedtstofferne kan fungere som et af de mest energirige energilagringsmolekyler.
I udviklingen har organismer udviklet sig, som ved opbevaring af fedt og olier har fundet en måde at være i stand til at sørge for dårlige tider. Stearinsyre og palmitinsyre er blandt andet udgangsmaterialer til syntese af de mere biologisk aktive umættede fedtsyrer. På deres basis kan der til gengæld dannes mange aktive ingredienser, såsom prostaglandiner. Ifølge tidligere viden har stearinsyre alene ikke nogen større fysiologiske virkninger.
Ud over dets funktion som energilager er det også en hovedbestanddel af phospholipider og sfingolipider, som igen bestemmer strukturen i cellemembranerne og membranerne i celleorganellerne. Molekylerne, der består af hydrofile og hydrofobe komponenter, adskiller cellerne fra det intercellulære område. De hydrofobe fedtsyrekæder stikker ud fra membranen mod cytoplasmaet i cellen. På samme tid peger den hydrofile del af cellen mod celleoverfladen. Nyere forskningsresultater indikerer en yderligere fysiologisk virkning af stearinsyre.
Forskere fra det tyske kræftforskningscenter opdagede ved en tilfældighed, at stearinsyre kunne have en bestemmende effekt på mitokondrier. Stearinsyremolekylet fungerer som en signaltransmitter og fører til fusion af mitokondrier. Som et resultat forbedres mitokondriefunktionen. Stearinsyre kunne derfor bruges i fremtiden til terapi i mitokondriske sygdomme.
Uddannelse, forekomst, egenskaber & optimale værdier
Som alle andre fedtsyrer syntetiseres stearinsyre ved at opbygge en carbonhydridkæde gennem gradvis tilsætning af to carbonatomer. Udgangsforbindelserne er for det meste kulhydrater. Dog indeholder fedtsyrer og aminosyrer indeholdt i fødevarer også grundlaget for opbygning af højkædede fedtsyrer. Dyrefedter indeholder en særlig stor mængde stearinsyre.
Oksetalg, fårekød, smørfedt og smult er meget rig på stearinsyre. Kakaosmør er den største leverandør af stearinsyre fra plantekilder. Andre vegetabilske olier og fedtstoffer har normalt kun en maksimal andel på 7 procent. Fri stearinsyre fremstilles ved at forsæde fedt med kogende kaustisk soda. Det første resultat er natriumsaltet af fedtsyrerne, der omdannes tilbage til fedtsyrer gennem behandling med mineralsyrer.
Den efterfølgende adskillelse af de individuelle fedtsyrer udføres under anvendelse af specielle fysiske (destillation) eller kemiske processer. Stearinsyre bruges i kosmetiske produkter, barberskum, rengøringsmidler og vaskemidler.
Sygdomme og lidelser
Stearinsyre har ingen skadelig virkning under normale forhold. Det er giftigt neutralt og tolereres godt. Dog kan fint støv og dampe med stearinsyre have en kaustisk virkning. Dette fører til lokal irritation, mave-tarmproblemer og undertiden opkast.
Hvis kontakten med disse støv og dampe er meget intens, kan det føre til luftvejsproblemer og lungeødem. Et andet problem er magnesiumstearat.Det produceres industrielt ved hydrogenering af palmeolie, som imidlertid er forurenet med pesticider. Derfor kan magnesiumstearatet, der bruges i kosttilskud, have toksiske virkninger på leveren. Derudover kan brugen af magnesiumstearat forårsage hudskader og tarmsygdomme.
