Vi forklarer, hvad stepperne er, og hvad faunaen og floraen i dette biom består af. Også hvordan er dens klima og dens forhold til prærien.
Hvad er stepperne?
En steppe er kendt som biom terrestrisk (økologisk zone eller biotisk område), væk fra havene og flad, hvis jord tørre på grund af lav nedbør er rige på mineraler og fattige på organisk materiale, at kunne være vært for former for planteliv af meget lille størrelse og tykkelse. Stepperne betragtes normalt som kolde ørkener, i modsætning til det sædvanlige ørkener varmt og sandet.
Stepperne er relativt rigelige på vores planet, i tropiske, subtropiske og tempererede breddegrader, og er fordelt i vores geografi som følger:
- eurasisk steppe. Den er kendt som Den Store Steppe og ligger mellem kontinenterne i Europa Y Asien, der strækker sig fra Moldova i Østeuropa til Sibirien, det nordlige Rusland, gennem Ukraine og Ungarn.
- Nordamerikansk steppe. Kendt som The Great Plains, er de placeret fra det canadiske syd til det nordlige Mexico og krydser staterne Colorado, Kansas, Montana, Nebraska, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas og Wyoming i USA.
- Subtropisk steppe. Beliggende i nogle regioner tæt på det europæiske middelhav, såsom Sicilia (Italien), Zaragoza eller Almería (Spanien).
- Puno steppe. Også kaldet Andes-ørkenen, ligger den i hjertet af Sydamerika, der forener det nordlige Argentina og Chile med det bolivianske højland. Det er en højhøjdesteppe, bedre betragtet som et højlandsplateau eller høj andinsk tundra.
- Sydafrikansk steppe. Kendt som Veld, udvidet til den nordlige og nordøstlige del af landet.
- Patagonsk steppe. Beliggende i det sydlige Argentina, i regionen kaldet Patagonien, som strækker sig til enden af Sydamerikas sydlige kegle (Tierra del Fuego).
Steppe fauna
Faunaen på stepperne har tilpasset sig tørheden af område, samt den vegetation, den lever af. Imidlertid biodiversitet i disse regioner er det ret lavt, med få planteædende arter og dem, der er i stand til at begrave sig eller grave tunneler for at undslippe ugunstige klimatiske forhold. Mange rovdyr af mellemstørrelse lever de af dem, idet de er i stand til at grave dem op eller jage dem i det fri, som rovfugle. Planteædere har en tendens til at lave store flokke for at modstå jagt af rovdyr, da der ikke er nogen vegetation eller bjerge at gemme.
Nogle arter Fælles i dette biom er antiloper, ørne, vilde heste, kondorer, rheas, Ulve, bøfler, murmeldyr, vilde rotter, traner, muldvarpe og visse typer skildpadder. Også talrige arter af insekter og arachnider, såsom skorpioner, biller og myrer.
Steppe flora
Det flora steppen har tilpasset sig de knappe fugtighed fra jorden, plejer at være af græstypen (højst urter, buske) eller krat, det vil sige af lille størrelse, lidt løv og lidt grønt. Deres dybe rødder giver dem mulighed for at søge efter bedre lag af jorden, og det er almindeligt at finde rhizomatiske arter, der er i stand til at lagre Vand i deres stoffer, ligesom i varme ørkener.
Nogle almindelige plantearter i steppen er cardón, rabarber, poppel, kaktusser, cistus og forskellige typer urter, nogle er endda i stand til at modstå temperaturer -20°C.
Steppe klima
Afstanden mellem store vandmasser gør stepperne til tørre, tempererede områder, nogle gange med en nedbør på mindre end 250 mm om året. Dens klimaer er ekstreme og mellem breddegrader, kendetegnet ved meget termisk variation mellem dag og nat, og mellem sommer og vinter (meget varme og meget koldt).
Steppe og eng
Begreberne steppe og prærie bliver mere eller mindre synonymer, da det i begge tilfælde er tørre, tempererede græsarealer og buske, som deler klimatiske egenskaber og fauna og vegetation. Imidlertid foretrækkes navnet "prærien" i amerikansk terminologi (prærien). I andre regioner navnet på pampas, græsgange eller sengetøj.
Steppe i Mexico
De mexicanske græsarealer, som er hvordan stepperne er kendt lokalt, er en del af konglomeratet af de nordamerikanske store sletter. De besætter 6,1 % (118.320 km2) af det mexicanske territorium og strækker sig over staterne Chihuahua, Coahuila, Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí og Jalisco og dækker en god del af deres territorier.
Selvom de kan findes i lav højde, er de fleste mellem 1.100 og 2.000 meter høje og har årlige temperaturer mellem 12 og 20 grader celsius, med årlig nedbør mellem 300 og 600 mm om året. I nogle tilfælde præsenterer de jorde med en høj overflod af gips, og i andre har de et højere organisk indhold, især når de findes i bunden af dale og på bakkernes skråninger.
Patagonsk steppe
Patagoniens stepper, også kaldet semi-ørkener, er enorme flade vidder i det sydlige Argentina, i et område tæt på 800 km2, der dækker næsten hele territoriet af provinserne Santa Cruz, Chubut og Río Negro.
Det er en region med mange biologiske endemismer, især blandt fisk og padder, på trods af at regionen i løbet af det nittende århundrede blev koloniseret med får og kvæg, hvilket udgør den vigtigste udnyttelsesmåde for regionen, som er meget tyndt befolket. Den omfattende slette antyder muligheden for vindkraft.