Vi forklarer, hvem de vigtigste sofister var i filosofien og deres forhold til Sokrates. Også hvad er en sofist i dag.
Hvem var sofisterne?
Udtrykket sofist kommer fra Det gamle Grækenland, især i det demokratiske Athen i århundrede V a. C., hvor de første skoler af naturfilosoffer blomstrede, kendt som sofisterne eller som de før-sokratiske filosoffer (det vil sige før Sokrates, den første store digter i den græske oldtid).
Oprindelsen af udtrykket sofist går tilbage til de græske ord sophia, "Visdom", og sophós, "Klog", at dømme efter tekster overlevende gammel Iliaden), hvor det er almindeligt at se det forbundet med begreber som "opfindsomhed", "talent" eller forskellige former for praktisk intelligens i generisk forstand. Det var for eksempel det udtryk, som Grækenlands syv vismænd i det 7. og 6. århundrede f.Kr. blev navngivet med. C.
Men i Platons værker (ca. 427 - 347 f.Kr.) og hans discipel Aristoteles (384 - 322 f.Kr.) vil betydningen af begrebet sofist begynde at ændre sig. I platoniske dialoger bruges det navn f.eks. i betydningen "professionel lærer", eftersom sofisterne strejfede i Grækenland og bidrog med den mest forskelligartede viden og viden.
Men da digtere og filosoffer tog betalt for deres tjenester, blev de beskyldt for at forfølge gennem debat ikke sandhed, men kun argumenterende sejr, selv igennem metoder vildledende eller uærlig tænkning. En påstand fremsat af deres samtidige, såsom Pindar (ca. 518 - 438 f.Kr.) eller Platons egen lærer: Sokrates (470 - 399 f.Kr.).
Så fra det V århundrede f.Kr. C., begyndte udtrykket sofist at blive brugt i betydningen af en falsk, charlatan eller filosof, der var villig til at give efter for den offentlige mening, i stedet for at forpligte sig til sandheden. Denne sidste betydning blev foreviget indtil Romerrigets tid, ikke kun anvendt på filosoffer, men også på forfattere, digtere, talere og lærere af retorik ens, hvoraf mange var en del af den anden sofistiske bevægelse.
Nuværende brug af udtrykket "sofist"
Den generelle betydning af udtrykket sofist svarer til den for charlatan eller konceptuel jonglør. Men mange af forfatterne til filosofi af det tyvende århundrede som Michel Onfray eller Giorgio Colli har bekræftet sofisternes betydning i lyset af deres bidrag til den vestlige tanketradition.
Store sofister
Nogle af de vigtigste sofister i den græske tradition var:
- Protagoras af Abdera (ca. 485 - ca. 411 f.Kr.). En af de vigtigste sofister i det 5. århundrede f.Kr. C., var en tænker, rejsende og mester i retorik, der strejfede i Grækenland og opkrævede høje gebyrer for at undervise i den korrekte brug af ord (ortopi). Han var kendt af Sokrates og en ven af Perikles, og sammen med Gorgias var han den eneste sofist respekteret af Platon og Aristoteles.
- Gorgias af Leontinos (483 - 375 f.Kr.). Discipel af Empedokles og kender af tanken om Zenon af Elea og Parmenides, Gorgias var en anden af de store græske sofister, respekteret som filosof selv af sine modstandere. Nogle tilskriver ham rollen som oratoriets fader og grundlæggeren af epidemien, og han døde med mere end hundrede år.
- Fortabt af Ceos (465 - 395 f.Kr.). En tidlig generations sofist og samtidige af Sokrates, hvis lære de fokuserede på grammatik og retorik. Ingen af hans værker overlevede tiden, men der er talrige referencer i værker af andre forfattere, nogle endda med citerede fragmenter. Tilsyneladende var blandt hans interesser astronomi, det Sprog, det etik og religion.
- Hippias af Elis (ca. 460 - ca. 400 f.Kr.). En af sofisterne fra de første generationer og fremtrædende geometrist, opdager af kvadratisk, som han gav et svar på centrale problemer i græsk geometri. Han er også krediteret med en stor hukommelse og opfindelsen af adskillige mnemoniske regler.
- Thrasymachus af Chalcedon (459 - 400 f.Kr.). Lidt er kendt om livet for denne sofist, der optræder i platoniske dialoger og i Republik af Platon, især i hans overvejelser om rollen som Retfærdighed. Af resten er det kendt om hans liv takket være referencerne til et tabt værk af komikeren Aristofanes og i værket af Clement of Alexandria.
Sokrates og sofisterne
Den modsætning, der eksisterede mellem de sofistiske filosoffer og den berømte Sokrates, den første af de store tænkere i den græske tradition (og lærer blandt mange af Platon) er kendt. Denne forskel manifesterede sig i forskellige synspunkter, og den var grundpillen i den miskredit, der senere skulle få sofisterne. Blandt disse forskelle kan vi fremhæve:
- Sofisterne krævede at lære deres viden og adgang til "sandheden", mens Sokrates mente, at sandheden ikke kunne læres, og talte med enhver athener, der var villig.
- Sofisterne besad encyklopædisk viden og brugte debat som undervisningsmetode, mens Sokrates troede på dialog (især gang, det var derfor han fik tilnavnet peripatetisk), og spørgsmål og svar orienteret som undervisningsmetode.
- For sofisterne var den primære opgave at overtale den anden, igennem argumenter logikere eller tricks designet til at begejstre dit publikum; mens Sokrates var fast forpligtet til at opnå sandheden, hvor upopulær den end var.
- Generelt var sofisterne kritiske over for tradition græsk religiøs; mens Sokrates var viet til lov og han følte sig stærkt knyttet til Athen og dets traditioner.