Vi forklarer, hvad noget subtilt er, dets forskellige betydninger og oprindelsen af udtrykket. Også karakteristika for en subtil person.
Hvad er noget subtilt?
Når vi siger, at noget eller nogen er subtile, eller at det handler med subtilitet, henviser vi til, at det er forsigtigt, let, sart eller endda svært at opfatte, det vil sige det modsatte af klodsethed, selvfølgelighed, grovhed eller vold.
Disse ord kommer fra det latinske udtryk subtilis, kan oversættes som "fint", "sart" eller endda, billedligt talt, "genial". Dette ord er dannet af præfiks under-, som overlever den dag i dag og betyder "under", og den navneord klæde, så det subtile refererede oprindeligt til stoffets tyndeste tråd, som går under kædetråden og derfor er skjult bag de andre.
Ordet subtil blev således brugt ikke kun om det, der er skrøbeligt, forsigtigt og let ("et subtilt kærtegn" eller "det subtile eftermiddagslys"), men også og i overført betydning for det, der handler med præcision og diskretion, altså uden at blive bemærket med det samme ("et subtilt baghold" eller "en subtil anklage").
Det skal forklares, at subtilitet traditionelt betragtes som noget positivt, tæt på diskretion og ynde, og derfor forbundet med udsøgthed, kvalitet og godt håndværk. Derfor er de synonymer af subtilitet udtrykkene: delikatesse, finesse, omsorg, lethed, vid og skarphed.
Hvordan er en subtil person?
Når vi siger, at a person den er subtil eller handler på en subtil måde, vi mener, at den handler og tænker omhyggeligt, næsten umærkeligt. Det gælder for de ting, han gør, og også for de ting, han siger. Således kan vi sige, at en person er subtil, for eksempel hvis han i stedet for at anklage, insinuerer; I stedet for at komme til sagen, tal nænsomt; og hvis han i stedet for at konfrontere, væver strategier.
En persons subtilitet kan værdsættes meget tydeligt, når du giver dårlige nyheder: Der vil være dem, der foretrækker frontalitet og endda ruhed, mens en subtil person vil gå lidt efter lidt og så forsigtigt som muligt. Dette tolkes ofte som et tegn på skarphed, betænksomhed eller endda intelligens, da en subtil person normalt er klar over den skade, som en dårlig kommentar kan forårsage.
Dette er dog ikke synonymt af venlighed, langt fra. Meget dårlige ting kan også gøres med subtilitet. Én person kan bedrage eller manipulere en anden med subtile, delikate, næsten uskyldige kommentarer; kan planlægge en strategi mod en anden på en subtil måde, det vil sige kalkuleret, genial og umærkelig; med det mener vi kun, hvordan du ville gøre det.
Kort sagt er en subtil person en, der ikke handler brutalt, groft eller frontalt, men derimod forsigtigt og delikat, hvilket meget vel kan være et tegn på hans vid og vid.