Det radioimmunterapi er en relativt ny behandlingsmetode for kræftpatienter. Fordelen i forhold til konventionelle behandlingsmetoder, såsom kemoterapi eller konventionel strålebehandling, ligger i processens høje selektivitet. Formålet med behandlingen er at generere en høj dosis radioaktiv stråling i nærheden af tumorcellerne, der dræber tumorcellerne.
Hvad er radioimmunoterapi?
Såkaldte konjugerede radiofarmaceutiske midler anvendes. Det er en kombination af et bærermolekyle og en radioisotop. Bærermolekylerne er sædvanligvis antigener eller peptider.
Disse lægger specifikt fast på overfladestrukturen af tumorcellerne, hvorefter radioisotop, normalt en beta-emitter med kort rækkevidde, ødelægger tumorcellen.
Antistoffet skal struktureres på en sådan måde, at det kun binder til tumorceller og skåner sundt væv. De to komponenter kobles via et mellemliggende molekyle.
Funktion, effekt & mål
I tilfælde af kemoterapi angribes alle celler, der hurtigt deler sig i kroppen. Ud over tumorcellerne inkluderer dette også slimhindecellerne i munden, maven og tarmen samt celler fra hårrødderne. Der er derfor næsten altid alvorlige bivirkninger såsom diarré, hårtab, slimhindesygdomme og ændringer i blodtællingen.
Bestråling af tumoren udefra ved hjælp af røntgenstråler, elektron- eller protonstråling skader normalt også dele af det omgivende sunde væv. Derudover tåler visse organer kun en bestemt tolerancedosis, som ikke må overskrides. I mellemtiden bruges ofte flere svage stråler i strålebehandling, som krydser og opsættes i den tumor, der skal behandles. Men byrden på sundt væv forbliver betydelig i mange tilfælde.
I tilfælde af radioimmunoterapi er antistofferne, der injiceres i blodbanen, specifikt rettet mod tumorceller i hele kroppen. På denne måde kan de konjugerede radiofarmaceutiske midler bruge billeddannelse og kliniske undersøgelser til at lokalisere uopdagede kræftsteder i patientens krop, da hele kroppen søges via blodbanen. Tumorcellerne inde i kroppen bestråles i umiddelbar nærhed og udsættes følgelig for en særlig høj stråledosis, mens sundt væv skånes. Da radioisotoperne binder sig direkte til tumorcellerne, kræves en lavere strålingsintensitet på grund af den kortere afstand til strålingskilden.
Derudover nås tumorceller i de nærliggende lymfeknuder, som ikke kan nås via antigener, også med strålingen. Dette er kendt som ”cross fire-effekten”. Det anvendte radioaktive stof udstråles med en halveringstid på typisk timer eller dage og udskilles stort set i urinen via nyrerne.
I nogle tilfælde gives der ekstra medicin og væsker for at beskytte nyrerne.
For at radioimmunoterapi skal være mulig, skal en overfladestruktur af tumorcellen først findes, der kun forekommer der. Derefter skal der produceres et antigen, som kun binder til denne type overfladestruktur. At finde sådanne specifikke overfladestrukturer på de respektive tumorceller og produktionen af passende antigener er de største vanskeligheder i udviklingen af denne terapi.
Dette har været en succes for nogle typer af tumorer, f.eks. Ikke-Hodgkins lymfom. Overfladestrukturen er i dette tilfælde CD-20-strukturen, og den anvendte beta-emitter er yttrium. I dette tilfælde kan behandlingen endda udføres på ambulant basis.
Der er lovende tilgange til at kombinere radioimmunoterapi med kemoterapi. Indtil videre vides det meget få kræftformer, der har behandlet radioimmunoterapi med succes. Den første, og i lang tid den eneste, var ikke-Hodgkin-lymfom. Radioimmunoterapi er en temmelig ny terapi, der kun er blevet brugt regelmæssigt til kræftbehandling siden begyndelsen af det 21. århundrede. I mange prækliniske og for nylig nogle kliniske studier har det vist sig at være mere effektivt sammenlignet med kemoterapi.
Det er et meget lovende koncept for fremtiden for tumorbehandling og er genstand for intensiv forskning verden over. Hovedfokus her er at undersøge nye muligheder inden for fremstilling af bærermolekyler.
Risici og bivirkninger
Den mest almindelige bivirkning er kvalme. Generelt er de forventede bivirkninger normalt mindre alvorlige sammenlignet med kemoterapi og stråling.
