Vi forklarer, hvad palæolitikum er, hvad var de vigtigste begivenheder i denne periode, og hvordan dens tidsmæssige opdeling er.
Hvad er palæolitikum?
Den palæolitiske periode, blot omtalt som palæolitikum, er den længste og ældste i menneskets eksistens (99 % af tiden i arter om ham planet) og spænder fra udseendet af den første art af slægten Homo, som vi erHomo sapiens den sidste og eneste overlevende, for omkring 2,85 millioner år siden i Afrika, indtil for omkring 12.000 år siden, hvor riget iHomosapiens og den yngre stenalder (eller stenens moderne tidsalder) begynder.
Navnet på denne periode kommer fra de græske ordkammerattiljegós ("Gamle") oglithos ("Sten"), og blev skabt af den engelske arkæolog John Lubbock i 1865. Sammen med Mesolitikum og yngre stenalder, udgør den såkaldte Stenalderen af menneskelighed, kaldet på den måde, fordi Mennesker Primitiver brugte forskellige typer sten til at fremstille deres redskaber, i modsætning til senere tidsaldre, hvor det fremherskende materiale var metal (Alder af metaller).
Det palæolitiske menneske var nomadisk, lavede sine redskaber af sten, knogler og nogle vegetabilske fibre og tilhørte forskellige menneskearter, der nu er uddøde, som f.eks.H.habilis, H.ergaster, H.erectus, H.forgænger, H.heidelbergensis,
H.neardentihaliensis og endelig,H. sapiens.
Der er gjort talrige arkæologiske fund fra denne periode, såsom skeletrester mere eller mindre intakte, litiske redskaber og prøver af kunst eller religion, såsom Venus fra Willendorf (22.000-24.000 år siden).
Mange tilskrives de forskellige eksisterende menneskearter, men sidstnævnte begynder faktisk medH.sapiens, i stand til mere komplekse abstrakte og kulturelle tankeformer.
Palæolitisk tidsinddeling
Palæolitikum er normalt opdelt i tre underperioder:
- Nedre palæolitikum. Det begynder for 2,85 millioner år siden og slutter for 127.000 år siden.
- Mellem palæolitikum. Den fortsætter til den nederste indtil 40.000-30.000 år før nutiden.
- Overlegen palæolitikum. Den palæolitiske periode slutter, indtil for 12.000 år siden.
Denne periodicitet er dog genstand for revision og anses kun for gyldig for Europa og de nærmeste områder i Afrika og Asien. Resten af verden er ved at udvikle sine egne tidsmålinger for perioden.