Det immunologi er en gren af biologisk forskning, der er stærkt fokuseret på medicinske anvendelser. Dets emne er immunsystemet, især hos pattedyr og mennesker. Fund og produkter fra immunologisk forskning hjælper med infektionsbiologi, onkologi, allergologi og transplantationsmedicin.
Hvad er immunologien?
Immunologer studerer immunsystemet. Immunsystemet hos mennesker og pattedyr giver en medfødt immunrespons og en adaptiv immunrespons, som reagerer specifikt på patogener og stimuli, der opfattes som fremmed. Immunokemi, immunogenetik, psykoneuroimmunologi, immunopatologi og klinisk patologi er vigtige områder af immunologien.
Immunkemi har bidraget til bedre at forstå strukturen af antigener og antistoffer såvel som de biokemiske aspekter af immunresponser. Påvisning af antistoffer er vigtig ved diagnosticering af infektioner. Antistoffer bruges også som markører i immunohistokemi. Immunogenetik beskæftiger sig med genetik af genetisk forårsagede autoimmune sygdomme såsom type I diabetes, reumatoid arthritis, Crohns sygdom eller multippel sklerose. Immunopatologi og klinisk immunologi undersøger forstyrrelser i immunsystemet hos syge patienter.
Spektret af immunpatologier er bredt og spænder fra allergier, dannelse af tumorer, sjældne autoimmune sygdomme til AIDS. Psychoneuroimmunology er et nyt forskningsfelt, der antager en stor indflydelse fra psyken på immunforsvaret.
Behandlinger og behandlingsformer
AIDS, en alvorlig sygdom i immunsystemet, opstår, fordi HI-vira, der forårsager sygdommen, angriper immunsystemets T-hjælperceller. T-hjælpercellenes opgave er at koordinere immunresponsen og antistofproduktionen. De inficerede T-hjælperceller mangler derefter på immunresponset.
I stedet producerer de nye HI-vira selv. Selvom de stadig sunde T-hjælperceller producerer antistoffer og hukommelsesceller mod HIV, forhindrer de ikke indtræden af AIDS. HI-vira i kroppen muteres meget hurtigt og genkendes ikke længere af antistofferne. Resultatet er en svækkelse og i sidste ende fiasko af immunsystemet. Patienter tager en række antivirale lægemidler til behandling. Disse lægemidler griber ind i forskellige biokemiske reaktioner i virusreplikation. Mængden af medicin er nødvendig for at undgå udvikling af resistens for HI-viraerne.
Der udvikles konstant nye antivirale lægemidler, der beskytter patienter bedre og bedre mod de hurtigt muterende HI-vira. I transplantationsmedicin er det ikke det syge, men det sunde immunsystem, der er problemet. Efter en organ- eller vævstransplantation kan patienten let udvikle afstødningsreaktioner. Derfor bruger læger immunsuppressiva til at svække immunsystemet. Nogle autoimmune sygdomme og særlig alvorlig astma kan også behandles med immunsuppressiv terapi. Sundhedsmæssige ulemper er imidlertid meget høje: Patienterne har en øget risiko for infektion ved alle slags sygdomme.
Ondartede tumorceller formerer sig og spreder sig lettere i kroppen og fører undertiden til kræft. Det er interessant, det er nøjagtigt bivirkningerne af AIDS. Der findes også behandlingsmetoder for kræft, der stammer fra immunologi. Hvis kræft udvikles med svækkelsen af immunsystemet, hjælper styrkelse af immunsystemet med at helbrede kræft. Cancerimmunoterapi henviser til behandling af kræft med aktiv immunisering fra kræftvacciner og passiv immunisering fra vaccination mod antistoffer. Vaccinationer er en del af immunologisk forskning.
De årlige influenzavaccinationer, som især anbefales til ældre og mennesker med svækket immunsystem, indeholder sædvanligvis opdelte vacciner, dvs. inaktiverede dele af influenzavirushylsteret, der udfordrer en immunrespons uden at inficere patienten. Som med de langt mere farlige HI-vira, er den høje mutationshastighed, også kendt som antigendrift, et problem med influenzavirus. Derfor fornys berørte risikogrupper årligt influenzavaccinationen.
Du kan finde din medicin her
➔ Medicin til styrkelse af forsvaret og immunforsvaretDiagnose & undersøgelsesmetoder
Da immunsystemet reagerer på irritation fra antigener ved at producere antistoffer, er påvisning af specifikke antistoffer, der indikerer infektion med visse patogener, en almindelig metode til medicinsk diagnose. Laboratorier bruger rutinemæssigt immunoassays til at detektere tilstedeværelsen af antistoffer mod HIV, hepatitis C, alle andre typer hepatitis og cytomegalovirus.
Billig søgningstest fører hurtigt til et resultat, der med en ikke særlig lille sandsynlighed er falskt positive. Hvis testresultatet er positivt, beder lægen om en mere kompleks, tidskrævende og dyrere påvisningstest for at fjerne enhver tvivl om diagnosen.
Graviditetsteststrimlen er også et immunoassay. Der er også immunoassays i sportsmedicin til påvisning af dopingstoffer eller andre medikamenter. HIV-testen er et ELISA immunoassay ("enzymbundet immunosorbentassay"). Til dette formål indstilles en eksperimentel opsætning, hvor det centrifugerede blodserum, der skal testes, bringes sammen med HIV-antigener og kunstigt fremstillede, biokemisk lysende HIV-antistoffer. Hvis der nu er antistoffer i blodserumet, formindskes lyssignalet i assayet, fordi de kunstigt fremstillede antistoffer forskydes fra deres position på antigenerne. Dette fører til et positivt resultat.
Strip graviditetstest er en lateral flowtest. Den grundlæggende mekanisme her er også en karakteristisk farveændring på grund af en antigen-antistofbinding: humant chorionisk gonadotropin (kort: hCG), et peptidhormon, produceres i placenta og indikerer graviditet. HCG binder til mærkede hcG-antistoffer på teststrimlen. Dette kompleks migrerer på teststrimlen og farver til sidst anti-Fc-antistoffer i kontrolzonen, hvis resultatet er positivt.
Medicinsk diagnostik drager stor fordel af den store udvikling inden for bioteknologi; nye enheder og metoder vises hurtig efter hinanden. Læger, der er opdaterede i marken, læser meget og deltager i internationale symposier.
