Det sultinducerende hormon ghrelin sammen med hormonerne regulerer leptin og cortisol følelsen af sult og metthed hos dyr og mennesker. Derudover har det indflydelse på adskillige processer i kroppen, såsom søvnadfærd, reduktion af stress og blodcirkulation. Der er stadig et behov for forskning i de nøjagtige forhold.
Hvad er ghrelin?
Ghrelin er et hormon, der produceres i slimhinden i maven og bugspytkirtlen. Det blev opdaget i 1999. Navnet kommer fra engelsk og er en forkortelse for Growth Hormone Release Inducing, på tysk "Growth hormon release release".
Det er et fedtuopløseligt hormon med en proteinstruktur, der består af 28 aminosyrer. Dets vigtigste funktion er at regulere følelsen af sult og metthed. Hvis der ikke er indtaget nogen mad i lang tid, øges niveauet af ghrelin i blodet og øger sultfølelsen.
Efter at have spist, falder niveauet igen. Ghrelin regulerer også dannelsen af væksthormonet somatropin, der produceres i hypofysen og sikrer normal fysisk vækst.
Produktion, uddannelse og fremstilling
Kirtler i slimhinden i maven er primært ansvarlige for dannelsen af ghrelin. Hormonet produceres også af celler i bugspytkirtlen.
En forløber for ghrelin produceres også i hjernen, nemlig i hypothalamus og hypofyse. Dette hormonforløber omdannes til den aktive form ved at opdele nogle aminosyrer. Tilsyneladende fører ikke kun sult til en øget frigivelse af ghrelin, men også kortere og dårlig søvn og andre stressfaktorer.
Funktion, effekt og egenskaber
Ghrelin regulerer madindtag ved at øge sult. Det bremser også stofskiftet og begrænser kroppen fra at brænde fedt. Leptin og cortisol er også involveret i at kontrollere følelsen af sult og metthed.
Cortisol er et stresshormon, der får appetitten til at stige. Leptin sender beskeden til hjernen om, at den skal nedsætte appetitten og forbrænde flere kalorier. Ud over dets funktion i fødevaremetabolismen har ghrelin adskillige andre egenskaber. Det virker på en receptor i hypofysen, der kontrollerer frigivelsen af væksthormon (somatropin). Dette betyder, at væksthormon frigives, når du er sulten.
Somatropin er vigtig for normal vækst. Hvis produktionen af somatropin reduceres i ungdomsårene, eller hvis cellerne ikke reagerer tilstrækkeligt på det, stopper den fysiske vækst for tidligt. Hos voksne regulerer somatropin blandt andet procentdelen af kropsfedt og muskelmasse samt knoglemineraltæthed. Derudover menes det, at ghrelin i hippocampus i hjernen påvirker hukommelsen og indlæringsevnen.
Et lavt ghrelin-niveau sikrer bedre hukommelsesydelse. Denne mekanisme er sandsynligvis ansvarlig for at gøre læring lettere om dagen end om natten, da ghrelin-sekretion øges i løbet af natten. Ghrelin har også indflydelse på søvnadfærd og de dybe søvnfaser. Det antages derfor, at mennesker, der sover dårligt eller for lidt, har en større tendens til at blive overvægtige.
Ghrelin kan også hjælpe med at lindre depression. Den frygtreducerende effekt af hormonet, som også er ansvarlig for at reducere stress, er bekræftet i dyreforsøg. Virkningerne af hormonet på søvnadfærd, stressreduktion og blodcirkulation er komplekse og er endnu ikke blevet undersøgt endeligt. Der er også stadig et behov for forskning i interaktionen med andre hormoner såsom leptin og cortisol.
Sygdomme, lidelser og lidelser
Formodentlig spiller ghrelin en rolle i udviklingen af fedme, da ghrelin-niveauet i blodet stiger, når du er sulten. I tilfælde af overvægtige mennesker, i modsætning til forventningerne, blev det konstateret, at de ikke producerer for meget, men for lidt ghrelin. Eventuelt højere kropsvægt fører til en øget følsomhed over for ghrelin, så det kun er små mængder nødvendigt for at udløse en sultfølelse.
Der er dog stadig et behov for forskning for endelig at afklare dette spørgsmål. Da en mangel på søvn fører til øget ghrelin-sekretion, vil dårlig søvn sandsynligvis bidrage til udviklingen af fedme. Stress fører også til et forhøjet ghrelin-niveau og udgør således en anden faktor i udviklingen af fedme. Det har også vist sig, at øgede ghrelinniveauer på grund af stress gør hjernen mere følsom overfor traumatiske oplevelser, som kan knyttes til udviklingen af posttraumatisk stresslidelse.
Derudover har ghrelin vist sig at være en af de faktorer, der bidrager til udviklingen af alkoholafhængighed. Dyreforsøg viste, at mus, der blev injiceret med ghrelin, drak mere alkohol end andre mus. I det sjældne Prader-Willi-syndrom er der undertiden meget høje ghrelin-niveauer. Denne sygdom er forbundet med en mangel på metthed. Årsagen er et genetisk træk, der fører til en funktionsfejl i diencephalon.
Den overdrevne sultfølelse hos disse patienter fører ofte til alvorlig fedme og følgeskader, såsom diabetes mellitus. Som et resultat har de en forkortet forventet levealder. Forhøjede værdier kan også findes i anoreksi. I dette tilfælde fører det høje ghrelin-niveau ikke til en forøget sultfølelse, men patienterne er tilsyneladende resistente over for sultinducerende effekter af hormonet.
