Vi forklarer, hvad sargassum er, hvor det findes, dets årsager og hvorfor det er en økologisk trussel. Også situationen i Caribien.
Hvad er sargassum?
Sargasso (også kaldet "Gulf weed" eller "Deception weed") er kendt som en slægt på omkring 150 arter af brune, makroskopiske og planktoniske alger.
Disse alger findes i klodens tropiske områder, især i Atlanterhavet, i hvis nordlige region er Sargassohavet, det eneste hav, hvis navn er på grund af fysiske og biologiske årsager uden at have tilstedeværelsen af kyster.
Sargassum er en sortbrun eller grøn alge. Deres kroppe består af rhizoider (svarende til roden af planter), stængler (svarende til stængler) og laminae (svarende til blade), som ofte har flydeblærer, i form af små kugler fyldt med gas, hvis rolle er at holde algerne flydende for at tillade fotosyntese konstant.
Det er almindeligt at finde sargassum knyttet til koraller, rev eller sten, hvilket gør livet som lange pigge. Den findes også flydende i pletter, der kan strække sig selv i kilometer, hvilket også fremmer en økosystem mellem dens grene.
I sidstnævnte tilfælde findes grupper af denne alge sædvanligvis stablet på flodens bred. hav, især i de caribiske kyster, i det, der er kendt som "brown tide".
Sargassum kan være en betydelig økologisk trussel, der forårsager:
- Reduktion af lys og ilt i regioner oversvømmet af alger.
- Forsuring af vand (ved biologisk produktion af svovlbrinte).
- Forøgelse af nitrogen- og fosforkoncentrationer.
- Udskiftning af andre algesamfund.
- Kvælning af visse dyrearter (f.eks skildpadder og fisk) og overfodring af dem, der lever af sargassum.
- Skader på turistindustrien (dårlige lugte ved nedbrydning på stranden).
Samtidig kunne sargassum tjene som et økologisk input til produktion af biobrændstoffer, gødning, byggematerialer og endda papir.
Sargassum-situationen i det mexicanske Caribien
Siden sommeren 2013 har kysterne i det mexicanske Caribien registreret sporadiske bølger af sargassum, som endte med at rådne på strandens bred. Dette er især sket i staterne på Yucatan-halvøen, hvilket påvirker sightseeing, den vigtigste økonomiske aktivitet i en region, der betragtes som paradisisk.
Mellem 2014 og 2015 blev situationen konstant. Delstaten Quintana Roo var særligt ramt: op til 500 tusinde tons af algerne blev indsamlet i 2018. Det anslås, at det i 2019 vil være muligt at fordoble, næsten en million tons sargassum.
Årsagen til denne sargassum-invasion anslås at være brugen af gødning i den sydamerikanske region. De der forbindelser Sulfater bliver fejet ud til havet af regn og floder, hvilket genererer en unormal spredning af algerne. Andre forklaringer peger på global opvarmning, hvilket favoriserer kursen reproduktive af algen.
I deres bestræbelser på at bekæmpe den brune tidevand har de mexicanske myndigheder tyet til forskellige mekanismer, herunder frigivelse af mikroorganismer vandplanter, der biologisk kunne bekæmpe sargassum. Dette har udløst kontroverser i det videnskabelige samfund, da de langsigtede resultater, som en sådan praksis kan bringe, ignoreres.