Vi forklarer, hvad et orakel er, i hvilke kulturer det eksisterede, og hvad dets funktion var. Også oprindelsen af udtrykket.
Hvad er et orakel?
Et orakel er svaret givet af a Gud eller nogle guddom til en konsultation foretaget af hans troende. Dette svar gives ikke på en direkte og enkel måde, men gennem fortolkning af præster, spåkoner eller shamaner af en eller anden type varsel eller signal til stede i naturen (lyn, formørkelser osv.) eller i en eller anden type artefakt (klokker, ossikler osv.). I forlængelse heraf kaldes stedet, hvor disse typer forespørgsler foretages, også et orakel.
Ordet orakel kommer fra latin orakulum, stammer fra jeg vil bede ("speak") og det instrumentale suffiks -bagdel, i den forstand, at det var et instrument til at tale med guderne, eller i hvert fald et kort mundtligt svar fra deres side.I forlængelse heraf kaldes stedet, hvor disse typer af konsultationer foretages, også for et orakel.
Begrebet oraklet var dog ikke eksklusivt for romerne, men var almindeligt i den religiøse tankegang Oldtiden. Konger og ledere konsulterede deres krigsstrategier, deres økonomiske beslutninger og endda folkesundhedsspørgsmål (såsom plager) til de relevante orakler for at modtage vejledning fra en guddommelighed og vide, hvad de skulle gøre.
For eksempel besøgte de gamle grækere oraklet i Delfi, ved foden af Mount Parnassus, hvor en spåkone af guden Apollo afslørede det guddommelige mandat gennem de visioner, hun havde i trancetilstand. Og dette var blot et af de mange orakler fra oldtiden græsk kultur.
Lignende eksempler kan findes i næsten alle gamle kulturer: den egyptiske, den kinesiske, den indiske, den mesoamerikansk, etc. Mange profetier og meddelelser havde en orakulær oprindelse, det vil sige, at de blev udtalt af et orakel.
Orakler fungerede på samme måde som spådom og brugte meget forskellige mekanismer og metoder til at anmode om og fortolke det guddommelige ord. Generelt var svarene fra alle orakler gådefulde, det vil sige, de skyldtes i form af gåde eller i form af en flertydig sætning, med flere betydninger, som ansøgeren skulle forstå på egen hånd eller med hjælp fra en guide eller præst.
På samme måde havde den orakulære konsultation en omkostning for rekvirenten, og det førte ofte til situationer med korruption og bestikkelse, som førte til, at oraklet blev miskrediteret og erstattet af et andet.
Der var også en lang tradition for orakulære bøger, det vil sige mystiske eller poetiske bøger, hvis indhold kunne konsulteres tilfældigt eller gennem en form for system for at få svar på hverdagens dilemmaer. Det I Ching ("Bog om mutationer"), skrevet i Kina omkring 1200 f.Kr. C., er et af de mest berømte eksempler på denne type tekst, som kunne konsulteres ved hjælp af et par kinesiske mønter.
Men andre religiøse bøger, såsom Bibelen, bruges med den samme orakulære betydning af deres trofaste, der læser et tilfældigt vers eller et specifikt vers afhængigt af de situationer, der skal stilles overfor.